De acuerdo a la ONU, en el mundo se acumulan anualmente más de 45 toneladas de desechos electrónicos. Si tenemos en cuenta que la mayoría de ellos contienen plomo, antimonio, bario, mercurio, berilio, cadmio, bromo y litio, sustancias altamente tóxicas y volátiles, que no sólo contaminan los suelos sino que también vician el aire, es evidente que el reciclaje electrónico es necesario para evitar problemas de salud pública y daños permanentes al medio ambiente.

El e-cycling o reciclaje electrónico tiene además una particularidad especial y es que permite lo que muchos califican como minería urbana, es decir,  la recuperación de metales preciosos como el oro, la plata y el cobre, materiales de uso común para la fabricación de dispositivos electrónicos.

Consciente de esto, Esteban Jiménez Roldán, un ingeniero ambiental de la Escuela de Ingeniería de Antioquia, se preparó para crear la primera planta de reciclaje electrónico en Colombia, una propuesta que resultó ganadora en el concurso de negocios Ventures versión 2008, y que entró en funcionamiento en abril de este año en una planta ubicada en Rionegro, Antioquia.

“Del tema de la basura electrónica no se salva casi nadie: primero, porque todos de alguna manera somos consumidores de dispositivos, aunque no se tenga un celular. De hecho, un sensor de iluminación ya clasifica en el tema. Y, segundo, porque la tecnología está diseñada para ser, cada vez más pequeña y más barata, con lo cual se vuelve rápidamente obsoleta”, dijo Esteban Jiménez en entrevista para El Colombiano.

Por ejemplo, aunque empresas como Motorola y Sony Ericsson son pioneras en el tema de celulares ambientales, equipos en cuya fabricación no se usaron materiales perjudiciales para el medio ambiente, el rápido avance de la tecnología hace que la vida útil de un equipo celular sea de apenas dos años, lo que aumenta exponencialmente la cantidad de celulares que quedan en desuso.

El año pasado el Ministerio de Comunicaciones señaló que en Colombia hay cerca de 35 millones de teléfonos celulares “desechados”, pero apenas 531.804 celulares han sido recogidos en los últimos dos años.

Aunque el Gobierno Colombiano actualmente tiene 149 puntos de recolección de celulares y accesorios en desuso localizados en 31 ciudades del país, la poca difusión y el desconocimiento han hecho que ésa sea una iniciativa con pocos resultados, a todas luces insuficiente para las cerca de 20 mil toneladas de basura electrónica que se producen en el país anualmente.

Propuestas como la de Esteban Jiménez son un avance positivo pero no serán una solución efectiva mientras, por un lado, la gente no sea consciente ni tenga conocimiento de los lugares a los que debe llevar los dispositivos electrónicos que ya no usa, y por el otro, mientras sean son pocos los que vean en la minería urbana una oportunidad de negocio, eso sin contar que es poco el apoyo para crear plantas de tratamiento que lo hagan rentable.