De acuerdo a los hallazgos de un grupo de investigación de la Universidad Nacional en Palmira, la expansión de la frontera agrícola, por efecto de la deforestación y transformación de los paisajes, aceleró la desaparición de un número considerable de orquídeas en la Reserva Forestal Bosque del Yotoco en el Valle del Cauca.

El inventario realizado por los investigadores de la UN en dicha reserva también permitió determinar que sólo queda cerca del dos por ciento de la cobertura vegetal original del departamento.

Así se realizó el estudio

Nohora Helena Ospina, bióloga y máster en Ecología, y un grupo de estudiantes de pregrado en Ingeniería Agronómica de la UN en Palmira, coordinados por el docente Joel Tupac Otero, colectaron y contaron orquídeas durante un año, en una altura que variaba entre 0 y 30 metros sobre los árboles, 69 recorridos verticales y 29 horizontales para un total de 30 mil metros cuadrados registrados.

“Los estudios anteriores se emprendían desde el suelo, nosotros escalamos los árboles, con el propósito de realizar un levantamiento ecológico, que es lo que determina cuales viven abajo, en la mitad, arriba, cómo viven, cómo se relacionan con el resto de la flora”, aclara Nohora Helena Ospina.

Al cotejar los resultados con las investigaciones previas, “se contabilizaron 89 especies, de las cuales trece están por determinarse, por definir a qué especie pertenecen, no se ha hecho ya sea por falta de información o porque no se han encontrado florecidas”, explica Ospina.

De las especies inventariadas, sólo siete abundan por encima de los cien individuos, del 70 por ciento se encuentra menos de diez ejemplares, y para tres sólo se encontró un individuo (Vanilla odorata, Keferstenia tolimensis y Warrea sp).

Lo que resulta más preocupante es que especies reportadas en los estudios anteriores, que incluso se fotografiaron para el libro que presenta la reserva, hoy ya no se encuentran ni siquiera en bajas densidades y se teme por su extinción local, como el caso de Wasevallia impostor.

Tal vez el indicador más alarmante es la escasez de orquídeas epifitas, que son plantas que viven sobre plantas y solo requieren soporte de su árbol hospedero, “este tipo de plantas indican el estado de salud del bosque porque necesitan de condiciones de luz y humedad específicas que encuentran al establecerse en alturas especiales, en árboles como el Cedro y El Caimito, entre otros. Luego, cuando aumenta la tala, la deforestación provoca que el techo del bosque se rompa, y aparezcan los claros, cambiando el microclima requerido para que vivan las epifitas”, comenta la bióloga Ospina.

Uno de los factores que posibilita la pérdida irrecuperable de la diversidad en la Reserva Natural de Yotoco es que no tiene conectividad con ningún otro bosque o zona de reserva, “de tenerla se podría proveer de semillas traídas por el viento, o del polen que transportan insectos, ya que algunos vuelan kilómetros para polinizar, pero no vuelan mucho sobre potreros o avenidas”, explicó Ospina.

Sin embargo, la investigación realizada por la UN no sólo tenía por objetivo identificar las especies y su distribución dentro del bosque, también se está realizando una labor importante de conservación al cultivar aquellas orquídeas que se encontraron en bajas densidades en el orquidiario de la reserva.

Con información de Agencia de Noticias UN.