Si más temprano les hablaba del PlanetSolar, el barco solar más grande del mundo, vía AFP me entero que el día de ayer se realizó en Suiza el primer vuelo del Solar Impulse, un avión propulsado con energía solar, el cual realizó un trayecto de una hora y media en lo que es la etapa inicial de una serie de pruebas que concluirán en los próximos tres años, cuando se realice un vuelo alrededor del mundo.

Un impulso solar…

El Solar Impulse emprendió vuelo ayer a las 10 de la mañana, en la base militar de Payerne, al oeste de Suiza.

Seguido por dos helicópteros, el avión propulsado por sus cuatro motores eléctricos de 10 caballos de potencia cada uno, voló durante una hora y media, pilotado por el alemán Markus Scherdel.

Como única fuente de energía, el aparato utilizó unas 12.000 células fotovoltaicas, que recubren sus alas y alimentan de energía a los cuatro motores eléctricos y permiten recargar sus baterías de litio de 400 kilos.

Tras haber alcanzado una altura de 1.200 metros, el avión volvió a descender hacia tierra, posando sus finas ruedas en la pista poco antes del mediodía, bajo los aplausos de la gente.

“Nunca un avión de este tipo había volado antes”, declaró Piccard. Hacerlo despegar “era un enorme signo de interrogación”, recordó, añadiendo que este primer vuelo “nos ha dado la confianza necesaria para el próximo vuelo y las próximas misiones”.

Este primer vuelo, que fue postergado varias veces debido a condiciones meteorológicas desfavorables, se produjo tras un primer “salto” de algunos metros de altura en diciembre de 2009.

Para André Borschberg, cofundador del proyecto, “el primer interrogante era saber si teníamos suficiente potencia para despegar, y luego saber si podíamos hacer aterrizar el avión”.

Tras este primer vuelo, el equipo de unas 70 personas que trabajó durante siete años en el proyecto espera ahora realizar otros ensayos para calibrar el aparato y construir un segundo ejemplar, que dará la vuelta al mundo en cinco etapas de aquí a 2013, y no 2012 como habían anunciado previamente los organizadores.

En la próxima etapa, el Solar Impulse realizará un vuelo de 36 horas sin escalas para probar su capacidad de volar tanto de día como de noche.

Con información de AFP.